Als Turnaround director aan de slag bij Dow

Opgegroeid in Zeeland, maar na zijn afstuderen in 2002 volgde hij zijn Zeeuwse vriendin naar Rotterdam. Niels ontdekte daar zijn passie voor de turnaround wereld. In 2017 verhuisden ze met hun gezin terug naar het Zeeuwse Goes en ging Niels aan de slag bij Dow.

Niels werkt als turnaround director bij Dow in Terneuzen, wereldwijd één van de grootste chemiebedrijven. ‘We maken chemicaliën en speciale producten op basis van chemische grondstoffen, eigenlijk de bestanddelen voor een heel breed scala aan "materials science" solutions die we aan een hele grote markt leveren. Dit doen we in grote hoeveelheden. Onze site in Terneuzen is de op 1 na grootste site van Dow wereldwijd.’

‘Een turnaround vraagt om jarenlange voorbereiding en militaire precisie’

‘In mijn werk als turnaround director ben ik verantwoordelijk voor de periodieke turnarounds op onze site: de periode waarin een fabriek compleet stilgelegd wordt om benodigde inspecties, onderhoud en reparaties uit te voeren zodat we veilig kunnen blijven produceren. Dit gebeurt doorgaans elke 4 tot 8 jaar en is een enorm complexe logistieke operatie die we uitvoeren met militaire precisie. Dat vraagt voor de grootste turnarounds soms zelfs een jarenlange voorbereiding om te zorgen dat alles veilig, op tijd en binnen budget blijft. Tijdens een gemiddelde turnaround werken we, naast ons eigen team, met honderden specialisten die vaak uit heel Europa komen. Van pijpfitters tot lassers, elektromonteurs en steigerbouwers.

De planning is strak want iedere vertraging betekent enorme bedragen aan extra kosten en een langere periode geen productie opbrengsten. We werken dus vaak non-stop door, 24 uur per dag, 3 tot 5 weken lang. Ik vergelijk het vaak met trainen voor een belangrijke voetbalwedstrijd in een stadion; dat moment waarop alle schijnwerpers op het team gericht zijn. Iedereen kijkt, niks mag misgaan, en we gaan winnen. Ik ben dus iedere keer weer enorm trots als we dit, op een veilige manier, met zo’n topteam klaarspelen.’

Van Rotterdam terug naar Zeeland

‘Ik heb werktuigbouwkunde gestudeerd aan de Hogeschool Zeeland en vertrok kort na mijn afstuderen naar Rotterdam. Ik was nog een beetje zoekende maar kwam al vrij snel terecht in de turnaround wereld door advies van mijn schoonvader, die zelf ook werkzaam was in de petrochemie. Ik ging aan de slag bij de BP Raffinaderij waar ik 11 jaar heb gewerkt, onder andere als turnaround event manager. Een rol die ik daarna ook nog kort heb vervuld bij de Gunvor Raffinaderij in Rotterdam.

We woonden eerst in Rotterdam centrum maar toen er kinderen kwamen verhuisden we naar Brielle. Toch bleef het knagen om terug te gaan naar Zeeland.

Mijn vrouw en ik zijn er beide opgegroeid en hebben hier hele fijne herinneringen aan. Dat wilden we ook voor onze kinderen. In 2017 besloten we dus om terug te gaan en lieten ons droomhuis bouwen in Goes.’

‘Je bepaalt hier eigenlijk zelf je carrière’

‘Ik startte in 2019 bij Dow als turnaround manager en na 1.5 jaar groeide ik door naar turnaround leader. Ik kreeg toen de kans om een eigen turnaround team op te bouwen: inmiddels bestaat dat team uit ruim 100 specialisten.

Bij Dow krijg je echt alle ruimte om door te groeien. Je bepaalt er eigenlijk zelf je carrière; zolang je blijft presteren en zelf actief je koers uitzet. Doordat Dow wereldwijd zo sterk vertegenwoordigd is kun je ook op internationaal niveau verder doorgroeien.’

Toekomstkansen voor de techniek in Zeeland

‘Ik denk dat de energietransitie nog veel kansen brengt: er gaat flink geïnvesteerd worden in de vergroening van de industrie. Daar ligt potentieel voor de chemische clusters maar ook voor bijvoorbeeld de scheepsbouw. Dat vraagt ook om voldoende collega’s op ieder niveau. Vakmensen, technici; alleen samen kunnen we die transitie tot een succes maken.’

 

Wonen met een vakantiegevoel

‘We houden van wonen in Zeeland. Ons huis staat aan de rand van Goes; grenzend aan de weilanden. Heerlijk om er te hardlopen of fietsen. Het strand is dichtbij, de kids hebben er surfles. Op culinair niveau is het volop genieten met zoveel toprestaurants in de buurt. Ja, wonen met een vakantiegevoel, zo ervaren we het echt.’ 

 

Advies van Niels

Toen onze plannen concreet werden om (terug) naar Zeeland te verhuizen hebben we een week een vakantiehuisje geboekt. Gewoon om je echt even in te beelden hoe je leven hier zou zijn. Het te voelen. De ruimte. De route die je naar je werk rijdt. Het strand om de hoek. Voor ons werkte dat perfect, we hebben geen minuut spijt gehad!