Terug naar Zeeland

April 2026 - Geschreven door: Elodie Kint

Na zijn studie aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam keerde Arjen Francke (36) uit Grijpskerke terug naar Zeeland. Samen met zijn vrouw en twee kinderen woont hij in Middelburg, waar hij als omgevingsadviseur werkt voor Rijkswaterstaat. “Er komen de komende jaren gigantische projecten op ons af en ik vind het geweldig om daar aan mee te werken”, zegt hij. Je leest het verhaal van Arjen in deze blog en ontdekt zijn tips voor de mooiste plekken in Zeeland!

Als omgevingsadviseur bij Rijkswaterstaat Zee en Delta in Middelburg houdt Arjen zich hoofdzakelijk bezig met het onderhoud aan de bruggen en sluizen. “Daarbij kun je denken aan de grotere beweegbare bruggen over het kanaal door Zuid-Beveland, zoals de Postbrug en de Vlakebrug, en de draaibruggen in het Kanaal Gent-Terneuzen; de grootste draaibruggen van Europa”, legt hij uit.

Die bruggen moeten allemaal geconserveerd – of simpeler gezegd: opnieuw geschilderd - worden en daar komt heel wat bij kijken. “Het levert altijd hinder op voor de gebruikers van de vaarweg, wegen en het spoor. Als omgevingsadviseur informeer ik de omgeving en haal ik de belangen op om te kijken of we de uitvoering nog beter kunnen maken”, vertelt Arjen.

Watermanagement en bestuurskunde

Stakeholdermanagement is een belangrijk onderdeel van zijn werk en daarin komen zijn twee studies goed van pas. “Ik heb een hbo-opleiding watermanagement gedaan aan de HZ in Vlissingen en daarna nog een master bestuurskunde aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Dat hij na zijn studie zou terugkeren naar Zeeland, had hij altijd gehoopt. “Maar toen ik net op zoek ging naar een baan, was het voor starters zonder ervaring erg lastig om aan werk te komen”, vertelt hij. Na een jaar solliciteren werd hij aangenomen voor een Nationaal Water Traineeship in Venlo.

Een appartement in het centrum

2,5 jaar later kon hij aan de slag bij Antea Group, een ingenieursbureau dat landelijk opereert en moest hij ongeacht zijn woonplaats veel reisuren gaan maken. “Ondanks dat Zeeland niet centraal ligt, vond ik dit een mooi moment om terug naar Middelburg te verhuizen. Ik kom uit Grijpskerke, ben altijd in de buurt blijven voetballen en had nog veel vrienden in de omgeving, waar ik graag dichterbij wilde wonen.”

Arjen vond een appartement in het centrum van de stad en leerde niet veel later zijn vrouw kennen met wie hij twee kinderen kreeg. “In 2020 zijn we naar de wijk Mortiere verhuisd, waar we een fijn huis hebben gevonden met een voor- en een achtertuin. Daar kunnen onze kinderen lekker spelen met andere kinderen uit de buurt.”

Gezinsleven in Middelburg

Het gezinsleven in Middelburg bevalt hen goed. “Ik vind het geweldig dat ik binnen tien minuten fietsen in het centrum van Middelburg sta. Maar we staan ook in tien minuten met de auto bij prachtige natuurgebieden, zoals de Manteling en Oranjezon, of bij het strand. Daar gaan we vaak heen met de kinderen: even lekker uitwaaien en dan wat drinken bij een strandtent.”

Verder gaat hij in zijn vrije tijd graag padellen met vrienden op een van de banen in Middelburg, Oostkapelle of Oost-Souburg, en gaat hij regelmatig hardlopen. “Meestal gewoon in de directe omgeving omdat het praktischer is, maar soms rij ik met de auto naar Ritthem of Oostkapelle om een rondje van 5 of 10 kilometer te lopen door het bos en over het strand”, vertelt hij.

Unieke combinatie van stad en strand

Arjen woont graag in Zeeland. “Het biedt een unieke combinatie: een mooie historische stad als Middelburg met het strand en het bos in de buurt. Dat is toch schitterend? Er zijn veel leuke dingen doen, ik heb mijn vrienden en familie in de buurt en je kunt hier nog echt ruim wonen. Het heeft wat mij betreft alles om een heel fijn leven te leiden.”

Bovendien is het ook carrièretechnisch een hele interessante plek. “Zeeland heeft een eilandenstructuur en dat zorgt ervoor dat je hier veel bijzondere verbindingen en bouwwerken hebt.” De omgevingsadviseur noemt onder andere de Oosterscheldekering, de Zeelandbrug en de Westerscheldetunnel als voorbeeld, maar stelt dat er ook een heleboel sluizen, bruggen, dammen en dijken zijn.

‘Er komen gigantische projecten op ons af’

“Veel van die objecten zijn in de jaren ’60 en ’70 gebouwd en bereiken nu het einde van hun levensduur. Om de bereikbaarheid te waarborgen en de regio economisch aantrekkelijk te houden, moeten we grondig onderhoud uitvoeren en zelfs een aantal iconische werken vervangen. Er komen dus gigantische projecten op ons af en ik vind het geweldig om daar aan mee te mogen werken”, zegt hij.

Goed watermanagement is volgens Arjen niet alleen van belang voor de veiligheid van de Zeeuwen, maar ook voor de visserij, recreatie, scheepvaart en de agrarische sector vanwege de grote vraag naar zoet water. ‘Om te ontdekken welk werkveld bij je past kun je bij verschillende organisaties in Zeeland ervaring opdoen, of met ze samenwerken in projecten. Daar wordt je toch enthousiast van als specialist binnen watermanagement?’

Werken dicht bij huis

Dat hij al ruim vijf jaar zo dicht bij huis kan werken vindt hij fantastisch. “Ik heb jarenlang veel kilometers gemaakt, soms wel meer dan duizend in een week. Daar word je een hele goede chauffeur van en het werken in de Randstad is goed geweest voor mijn ontwikkeling. Maar ik vind het wel erg lekker dat ik nu minder reistijd heb. Zeker met twee kinderen ben ik blij dat ik daardoor meer thuis kan zijn.”

Arjens favoriete plekken in Zeeland

1. Ons strandhuisje in Oostkapelle: “Samen met een groepje vrienden huren we een strandhuisje in Oostkapelle. Dat is heel leuk, want daardoor gaan we in de zomer vaak naar dezelfde plek. Vorige zomer hadden we zo bijvoorbeeld een prachtige stranddag, waarin we met vrienden een drankje deden voor het hokje, potjes jeu de boules speelden en ’s avonds als afsluiter pannenkoeken aten in Oostkapelle.”
2. Centrum van Middelburg: “Ik vind de historische binnenstad van Middelburg echt schitterend. En er zijn ontzettend veel leuke plekken om iets te gaan eten of drinken. Een van onze favorieten is de Kloveniersdoelen. Zij hebben een restaurant met een groot terras op een mooie binnenplaats, waar de kinderen lekker kunnen spelen.”
3. Wandelen aan de kust: “Ik ben gek op de mooie stukken langs de Walcherse kust, zoals de Manteling bij Oostkapelle, Oranjezon en het bos rond Kasteel Westhove. Daar gaan we regelmatig een wandeling maken met de kinderen.”

Van opgroeien in Zeeland tot verhuizen vanuit de Randstad en leuke activiteiten die je als inwoner dagelijks kunt doen. Wil jij persoonlijke verhalen lezen over het leven in Zeeland? Op onze blogpagina vind je al deze verhalen en meer!